Les Feillu en pleine lumière
Les frères Feillu du temps d'Agritubel
Après la disparition de l'équipe Agritubel, Romain et Brice Feillu ont rejoint la formation néerlandaise Vacansoleil.
Ils voulaient continuer à rouler ensemble. Agritubel s'étant retiré, c'est finalement chez Vacansoleil que les deux frangins ont posé leurs valises. Convoités également par Radio Shack, la nouvelle équipe de Lance Armstrong, ils ont choisi une équipe à leur image, simple et pleine d'avenir, avec un nouveau statut pour eux, celui de co-leaders.
Ils ont dit non à Armstrong
Entre l'un, porteur du maillot jaune en 2008, et l'autre, vainqueur d'étape à Arcalis et porteur du maillot de meilleur grimpeur en 2009, pas de concurrence. Comme chez les frères Schleck, l'important chez les Feillu, c'est de faire route commune. Alors lorsqu'Agritubel annonçait son retrait fin 2009, Brice, le cadet, très en vue sur le dernier Tour de France, attisait évidemment les convoitises. Mais son choix était conditionné à un impératif: où qu'il aille, Romain venait avec lui.
Sollicité par des équipes de premier plan (Omega Pharma (ex-Silence), Radio Shack) et des équipes françaises (AG2R, Cofidis), le duo a fait le pari Vacansoleil. "Nous avons rapidement été convaincus par les arguments de Vacansoleil. C'est une équipe à notre image: avec une marge de progression intéressante", justifie Romain. Alors qu'on leur prédit beaucoup d'avenir, notamment à Brice, pourquoi opter pour une formation continentale, loin d'être assurée de participer aux plus grandes courses? "Ses dirigeants nous ont directement confié des responsabilités de leader. Il y a une forme de pression, un risque exaltant, que nous apprécions", explique l'aîné de la fratrie, tout en ajoutant que ce n'était pas une question financière.
Brice, le nouveau Virenque ?
Si avec la venue de deux grands espoirs tricolores, Vacansoleil attire un peu de lumière sur elle dans l'Hexagone, c'est surtout un bon pour le prochain Tour de France qu'elle espère détenir avec eux. "C'est vrai que nos supporteurs n'imaginent pas un Tour de France sans nous. Mais nous sommes conscients qu'il faudra gagner notre place 'à la pédale'. Nous devrons briller dès le début de saison pour convaincre ASO", conclut Brice qui totalise déjà une étape à son palmarès sur la Grande Boucle, à tout juste 24 ans. Car c'est sans doute la clé du transfert des deux frères dans l'équipe néerlandaise. Celle-ci récupère également au passage un très bon sprinter et un grimpeur en devenir. Depuis leur arrivée au sein de leur nouvelle formation, les deux ont revu leurs objectifs à la hausse. "Nous savons que l'équipe attend de nous des résultats. Cette pression nous stimule", martèle Romain qui avoue viser les "six-sept victoires" cette année, lui qui en avait accroché trois l'an dernier. Brice, lui, rêve de lever une fois de plus les bras l'été prochain et pourquoi pas de s'adjuger pour de bon le maillot à pois de meilleur grimpeur."Brice est fort et intelligent. Sa réussite lors de la dernière Grande Boucle ne m'a absolument pas surpris", admet Romain.
Les deux Français sont partis avec leur nouvelle équipe en stage à Benidorm. Pour s'acclimater à un nouveau groupe, une nouvelle ambiance et une nouvelle façon de vivre au milieu de Néerlandais, eux qui venaient d'une formation quasiment à 100% francophone. "Tous ces équipiers nous ont parfaitement accueillis. Malgré la barrière de la langue --notre anglais est rudimentaire et le néerlandais vraiment compliqué-- l'ambiance dans cette équipe est extraordinaire. Nous faisons déjà partie de la famille", se réjouit Brice que son nouveau directeur sportif, Hilaire Van der Schueren, voit déjà comme "la future coqueluche des Français, le nouveau Virenque". Un sacré pari.
Par Melinda DAVAN-SOULAS
France2.fr*****
Les Feillu sont en forme.
Brice et Romain Feillu ont terminé dimanche dans les dix premiers du Grand Prix « La Marseillaise ». Le premier reste dans le Sud; le second file au Qatar.
Les frères Feillu se séparent. Mais ils ne sont pas fâchés! Dès vendredi, l'aîné Romain s'envole pour le Moyen-Orient. Du 7 au 12 février, il participera au Tour du Qatar. Puis, la semaine suivante, il fera le Tour d'Oman. « Au Qatar, je serai le leader de l'équipe, confie-t-il. Là-bas, c'est tout plat. Ça convient parfaitement à mes qualités de sprinter. Je vais essayer de gagner une étape. Il y a trois ans, j'ai terminé deux fois dans les dix premiers. »
Selon Romain, Brice peut gagner le Tour Méditerranéen
Au Qatar, Romain Feillu aura à faire à une sacrée concurrence. Car même si Mark Cavendish a fini par déclarer forfait pour des problèmes dentaires, il reste de très grosses pointures comme Tom Boonen ou Jimmy Casper. « J'ai plus de chances de briller là-bas que la semaine suivante à Oman où il y a beaucoup plus de relief. »
Le relief, ce n'est pas ce qui fait peur à Brice. C'est d'ailleurs même pour ça qu'il est resté en France avec comme objectif le Tour Méditerranéen (10 au 14 février). « Moi, je considère qu'il peut carrément le gagner, avance Romain. Au sommet du Mont Faron, il peut faire un grand truc. »
Suivront, pour Brice, le tour de l'Algarve au Portugal (17 au 21 février) et la Ruta del Sol en Espagne (21 au 25 février); pour Romain, la Belgique avec l'Omloop Het Nieuwsbald (ex-Het Volk), le 27 février; puis Kuurne - Bruxelles - Kuurne, le lendemain. Les retrouvailles sur la route entre les frangins se feront sur Paris - Nice, où ils seront encore plus motivés que d'habitude. « Depuis qu'on est chez Vacansoleil, on sait que les occasions de courir en France seront moins nombreuses, explique Romain. Alors, on essaiera encore plus de briller quand on y sera. Comme il y a arrivée et départ d'étape à Contres, le motivation sera encore plus forte. »
Les Feillu, qui ont fait le choix de s'expatrier aux Pays-Bas - « ça va; la communication est bonne » - savent que la sélection de leur équipe pour le Tour de France passe par de grandes performances dans l'Hexagone. Les places de Brice (8e) et de Romain (10e) dimanche au GP « La Marseillaise » sont rassurantes pour tout le monde.
Pierre MICHEL
NR du 3/02/10
