Vacansoleil annonce l'arrivée de Romain et Brice Feillu
Romain et Brice Feillu (Agritubel) rouleront les deux prochaines saisons dans la formation Vacansoleil, a annoncé lundi l'équipe néerlandaise.
"Dès les premières négociations, le contact est très bien passé. Je suis très fier de ces transferts. Romain et Brice sont jeunes et talentueux. Le marché français est très important pour notre sponsor principal ", a indiqué le manager général de Vacansoleil, Daan Luijkx qui espère que son équipe pourra participer au Tour de France l'an prochain.
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Brice et Romain Feillu chez Vacansoleil en 2010 !
C'est officiel depuis aujourd'hui, les frères Feillu, Brice et Romain, rouleront la saison prochaine sous les couleurs de Vancansoleil. Actuellement à Rotterdam (Pays-Bas), ils viennent de signer un contrat de deux ans avec la formation néerlandaise classée Continentale Professionnelle. Ce choix peut en surprendre plus d'un au premier abord, et pourtant...
Romain, le sprinter français qui ne cesse de progresser
Certains l'ont découvert sur le Tour de France 2008 lorsqu'il fût porteur du maillot jaune une journée, mais Romain s'est révélé aux yeux du monde cycliste en 2006 lorsqu'il devient vice champion du monde espoirs.
L'année suivante, il s'engage avec la formation Agritubel et remporte pour sa 1ère année chez les professionnels les Boucles de l'Aulne, une étape sur le Tour du Luxembourg, le Tour de Grande Bretagne et Paris Bourges. Cette même année, il réalise trois tops 10 sur des étapes du Tour de France qui fût son premier.
En 2008, privé du début de saison à cause d'une toxoplasmose persistante, il remporte une nouvelle fois les Boucles de l'Aulne, participe à son deuxième Tour de France où il termine à deux reprises 3ème d'étape et est porteur du maillot jaune de leader.
Cette année, le petit sprinter français a multiplié les places d'honneurs (2ème du Tour de Picardie, de Paris – Camembert, 3ème sur une étape du Tour de France, de la Route Adélie...) mais il s'est aussi imposé sur une étape du Tour de Picardie et une du Tour du Limousin.
Pour tout ce qu'il a démontré ces trois dernières années, Romain fait dorénavant parti des meilleurs sprinters français.
Brice, la révélation française de l'année
Il avait un nom, il s'est fait un prénom sur le Tour de France cette année. Brice n'est pas seulement le frère de Romain, il est aussi un talentueux grimpeur et il nous l'a démontré cette année dès que la route s'élève. L'an dernier chez les amateurs, il s'était imposé sur l'étape du Tour d'Alsace qui arrivait au sommet du Ballon d'Alsace.
Passé professionnel en janvier dernier, il n'a cessé de monter en puissance pour arriver au top de sa forme en juillet. Pour son premier Tour de France, il termine 25ème au classement général et remporte en solitaire la 7ème étape, première étape de haute montagne, à Arcalis en Andorre. Quelques jours plus tard, lors de la difficile 13ème étape entre Vittel et Colmar, c'est sous une pluie battante qu'il se classe 3ème de l'étape.
Cette excellente première année chez les professionnels montre que Brice a un énorme potentiel qui ne demande qu'à être exploité dans les années à venir.
Vacansoleil, l'équipe qui veut concurrencer les meilleurs
Passé Continentale Professionnelle en 2009, cette équipe néerlandaise n'a pas grand-chose à envier aux meilleurs. Pour cette première saison à ce niveau, Vacansoleil est actuellement 2ème au classement UCI Continental par équipes, juste derrière Agritubel. À son tableau de chasse, on peut noter des succès sur les Trois Jours de Flandre, l'Arno Wallaard Memorial, le Circuit de Lorraine, le Tour de Picardie, des victoires d'étapes sur le Tour de Belgique, le Tour de Pologne, l'Étoile de Bessèges, le Tour de Picardie, le Tour du Limousin ou encore de nombreuses places d'honneurs.
L'an prochain, l'équipe de Daan Luijkx, manager général, ne compte pas s'arrêter là. Dans un premier temps les principaux dirigeants vont tenter d'être très actifs sur le marché des transferts afin de renforcer l'effectif et d'être compétitif dès le début de la saison 2010. Ensuite, ils espèrent être invités sur les plus grandes courses telles les classiques et le Tour de France. À plus long terme, ils espèrent bien concurrencer la formation numéro un aux Pays-Bas, la Rabobank, et devenir une équipe Pro Tour.
L'affaire Lhôtellerie
Seul petit saut de chaîne au parcours de la formation Vacansoleil en 2009, le contrôle positif du Français Clément Lhotellerie à... la Methylhexanamine ! En effet ce dernier a été contrôlé positif le 26 avril dernier à l'issue de Liège-Bastogne-Liège à ce produit issue d'une huile de géranium utilisée contre les maux de gorge. Généralement ce produit est facilement délivré sous ordonnance mais le meilleur grimpeur de Paris – Nice 2008 n'en avait pas. Alors que retenir de cette affaire ? Et bien on peut dire que la formation néerlandaise ne plaisante pas avec tout type de « dopage » puisque qu'elle s'est empressée de se séparer de son coureur sans même connaître les éventuelles sanctions qu'il pouvait encourir. Daan Luijkx avait déclaré : « L'équipe n'a rien à voir là-dedans. Pour nous, un coureur ne peut utiliser des compléments alimentaires, des médicaments ou des huiles sans une autorisation écrite. Lhôtellerie aurait du demander une prescription ».
Un bon point pour Vacansoleil dans la lutte contre le dopage !
Pourquoi avoir attendu le 25 août ?
Cela faisait quelques semaines que Romain et Brice avait pris leur décision mais il ne pouvait pas dévoiler le nom de leur future destination avant ce 25 août pour différentes raisons. Tout d'abord, parce que rien n'avait été signé avant ce jour et que ce transfert n'était donc pas officiel. Ensuite c'est parce que c'était le choix de Vacansoleil d'officialiser ses deux nouvelles recrues pour la saison prochaine lors de la signature des contrats. Enfin, une troisième donnée entre en jeu : un problème administratif pour Brice. Ce dernier avait signé un contrat de deux ans avec la formation Agritubel et il était dans l'attente d'un document lui signifiant qu'il serait libre l'an prochain. Agritubel a joué la montre au cas où un repreneur de dernière minute apparaîtrait, et c'est de bonne guerre.
Alors pourquoi avoir choisi Vacansoleil ?
Étant donné que la formation Agritubel ne poursuivra pas l'an prochain, il a fallut penser à l'avenir. Pour tenter de répondre à cette question, nous avons demandé à Brice de nous éclairer un peu.
« Les premiers contacts ont été établis lors du Tour de France. Puis Romain et moi avons rencontré Hilaire Van Der Schueren, un des directeurs sportifs de l'équipe et Daan Luijkx, le manager général, au début du mois d'août. Ils nous ont présentés leur équipe qui a de l'ambition, qui a une envie d'évoluer. Nous avons trouvé leur proposition intéressante, ce défi de pouvoir évoluer avec l'équipe. Ils ont déjà de très bons coureurs comme Borut Bozic sur les sprints et Matteo Carrara en montagne et ils espèrent pouvoir encore renforcer l'équipe.
L'an prochain, on aura tout les deux un rôle de leader, Romain sur les classiques et moi sur les courses à étapes. Cette année, on les a vu sur quelques belles courses et je pense que l'an prochain ils seront encore plus présents. Ils espèrent participer au Tour de France, c'est aussi une des raisons pour lesquelles ils nous ont recruté.
Maintenant il va falloir nous remettre à l'anglais, même si le manager général, Hilaire Van Der Schueren, parle très bien français.
C'est vraiment une équipe qui a de l'ambition et c'est ça qui nous a beaucoup plu. C'était aussi l'équipe qui voulait le plus nous recruter » nous a déclaré le cadet des deux frères il y a quelques jours.
Un intérêt prononcé, une équipe ambitieuse et soucieuse d'évoluer, voilà les arguments qui ont convaincu les Feillu de s'exiler l'an prochain au pays des tulipes. Cette décision mûrement réfléchie est certainement la meilleure dans leur plan de carrière. Intégrer une Pro Tour n'aurait pas forcement été un choix plus judicieux ; rappelons que Romain et Brice n'ont respectivement que 25 et 24 ans et qu'il ne faut pas brûler les étapes.
Certains seront convaincus que ce choix de carrière est le bon pour eux, d'autres seront sceptiques voire pessimistes, mais les vrais supporters continueront à soutenir leurs deux Loir-et-Chériens préférés quoi qu'il arrive. Cependant une chose est sûre, c'est leur décision et il faut la respecter !
Propos recueillis le 23/08/2009 par Christophe Merono
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Les Feillu chez Vancansoleil
C'est officiel : Romain et Brice Feillu vont signer, aujourd'hui, un contrat avec Vacansoleil, une équipe néerlandaise en Continental Pro.
C'était devenu un secret de polichinelle depuis le milieu de la semaine dernière : les deux Lignièrois Romain et Brice Feillu, porteront la saison prochaine les couleurs de Vacansoleil. La nouvelle a été officialisée hier, sur le site internet de Romain, lequel a préféré réserver les motivations de leur choix pour la conférence de presse qui se déroulera aujourd'hui, à Etten-Leur, près d'Eindhoven.
Révélés sur le Tour de France (Romain a porté le maillot jaune en 2008 ; Brice a remporté une étape dans les pyrénées en 2009), les frères Feillu étaient énormément sollicités depuis l'annonce du retrait d'Agritubel des pelotons pour la saison prochaine. Leur nom avait été cité du côté d'AG2R La Mondiale et de Skil-Shimano. Mais aussi chez Cofidis, Silence-Lotto, Astana et Radioshack...
Il faut dire que l'âge des deux hommes (25 ans pour Romain ; 24 ans pour Brice) a de quoi séduire, ainsi que leur profil : sprinter pour le premier ; grimpeur pour le second. L'équipe Vacansoleil, classée en Continentale Pro (la 2e division du cyclisme) n'y a pas été insensible, elle qui cherche à se faire inviter pour le Tour de France 2010 dont le départ sera donné à Rotterdam, aux Pays-Bas.
L'équipe Vacansoleil est inconnue du grand public car elle n'a encore jamais participé à la Grande Boucle. Cette saison, elle possédait néanmoins dans ses rangs l'Australien Baden Cooke, vainqueur d'étape et du maillot vert sur le Tour 2003. Ironie du destin, les Feillu pourraient également avoir comme coéquipier un certain Bobbie Traksel, vainqueur d'étape sur le TLC en 2000 à Contres.
Vogondy signera en septembre
Par ailleurs, l'autre Loir-et-Chérien libéré par Agritubel, Nicolas Vogondy , n'a ps encore retrouvé d'équipe pour 2010. Dans son édition d'hier, l'Equipe l'annonçait partant pout Bretagne-Schuller. « Je reconnais qu'il y a des contacts, admet le Seigyssois, mais il n'y aura rien de signé avant la mi-septembre. Je peux également aller chez Bouygues Télécom ou Fdjeux.com qui m'ont aussi appelé. Une chose est certaine, je serai encore professionnel l'an prochain et dans une équipe française. » Si les négociations traînent en longueur, c'est que Vogondy cherche, à juste titre, à se faire régler le montant de sa dernière année de contrat chez Agritubel.
Pierre Michel
NR du 25/08
